SARNATH , INDE DU NORD

Sarnath est un grand centre de pèlerinage bouddhiste. C'est en effet ici que Bouddha aurait fait son premier sermon à cinq disciples après avoir atteint l'illumination.L'empereur Ashoka, qui s'était converti au bouddhisme, fit construire de nombreux temples à Sarnath au 3ème siècle avant J.-C. La ville continua de croître jusqu'à l'arrivée des musulmans. Ces derniers, par vagues successives, détruisirent les temples et monastères. Sarnath resta abandonnée jusqu'en 1836, date à laquelle les britanniques excavèrent les ruines. Aujourd'hui des missions bouddhistes sont venues se réinstallées à Sarnath.

À VOIR

LE DHAMEKH STUPA

Ce stupa s'élèverait à l'endroit où Bouddha prononça son premier sermon. Haut de 34 mètres et large de 43 mètres à sa base, celui visible aujourd'hui aurait au moins 1500 ans mais des fouilles ont montré qu'il aurait été construit à la place d'un stupa de l'époque Maurya (200 ans avant J.-C.)La partie en pierre qui entoure la base du stupa est ornée de frises florales et géométriques.

LA COLONNE D'ASHOKA

Elle se trouve dans le sanctuaire principal. Elle fut érigée pour commémorer la visite de l'empereur Ashoka à Sarnath. À l'origine elle mesurait 20 mètres de haut mais elle fut amputée de son chapiteau. Celui-ci est désormais visible au musée archéologique de la ville. Il représente quatre lions adossés et il servit de modèle pour l'emblème de l'Union Indienne.

LE MULGANDHA KUTI VIHAR

Ce sanctuaire bouddhiste fut construit en 1931. Il contient des reliques et une statue dorée de Bouddha. Une grosse cloche, cadeau du Japon, se trouve à l'entrée. Les murs sont décorés de délicates fresques représentant la vie de Bouddha. Un arbre "bodhi" a été planté dans les jardins. Il serait le descendant de l'arbre sous lequel Bouddha a prêché.

LE CHAUKHANDI STUPA

Ce stupa, construit durant la période Gupta, fut érigé à l'endroit où Bouddha réunit ses cinq disciples. Akbar y ajouta une tour octogonale pour commémorer la visite de son père à cet endroit. Le stupa est aujourd'hui délabré mais on a un beau point de vue du haut de la tou .

AYODHYA , INDE DU NORD

Ayodhya est l'une des sept villes saintes de l'hindouisme car elle est la ville natale de Rama, le héros du Ramayana. Dans l'Atharvaveda on peut lire que "Ayodhya fut construite par les dieux."De nombreux sanctuaires de toutes les religions parsèment la ville. Le bouddhisme, le jaïnisme et l'islam ont prospéré à Ayodhya à différentes époques.Malheureusement, en 1992, l'équilibre fut rompu par les fondamentalistes hindous qui détruisirent une mosquée bâtie sur l'emplacement présumé du lieu de naissance de Rama. Cette destruction provoqua une vague de violence dans le pays accompagnée d'attentats terroristes.Ayodhya est toujours sous haute surveillance.

À VOIR

LE RAM JANAM BHUMI

Ce petit sanctuaire hindou fut construit après la destruction de la mosquée Babri Masjid le 6 décembre 1992. La mosquée avait été érigée par les moghols au 15ème siècle sur l'emplacement présumé du lieu de naissance de Rama. Les nationalistes hindous se servirent se prétexte pour revendiquer la disparition de la mosquée. Le gouvernement fédéral promit de rebâtir une mosquée et un temple hindou mais depuis, c'est le statu quo.Hormis son histoire, le sanctuaire actuel n'a rien d'extraordinaire. Si vous décidez d'y aller vous serez fouillés et vous ne pourrez rien photographier.

LE HANUMANGADHI

Situé au centre de la ville, ce temple fut construit par le roi Vikramaditya et dédié à Hanuman, le dieu singe. On y accède par un escalier de 76 marches. Un mur d'enceinte fut construit ultérieurement autour du temple. Le sanctuaire abrite la statue dorée d'Hanuman assis sur les genoux de sa mère Anjani.

LE KANAK BHAWAN

C'est l'un des plus importants temples d'Ayodhya. Il renferme les statues couronnées d'or de Rama, Sita et Lakshmana.

La naissance de Rama y est célébrée en grandes pompes. Non loin du temple se trouve un puits dont les fidèles boivent l'eau.

LE TEMPLE DE NAGESHWARNATH

D'après la légende ce temple fut créé par Kush, le fils de Rama, pour la femme qu'il aimait. Un lingam se trouve à l'intérieur puisque la bien-aimée de Kush était une adoratrice de Shiva.

Offrir de l'eau et du lait au lingam permet d'exaucer les désirs.

LE LAKSHMANA GHAT

Ce ghat (lieu de baignade rituel hindou) se trouve sur les rives de la rivière Saryu. Lakshmana est le frère de Rama. C'est ici qu'il aurait retrouvé sa nature divine.

LE VASHISHTHA KUND

d'après la légende le sage Vashishtha et se femme aurait vécu près de ce puits avec leurs vaches. Se baigner dans le puits permet d'atteindre l'état de connaissance comme Vashishtha.